23/09/2021

Decoded but not Identified Code of Luzerne, French Minister to the United States

When browsing my past notes, I found a passage in code of a letter dated 8 January 1781 of Chevalier de la Luzerne, minister to the United States. The original is at Rochambeau Papers and Rochambeau Family Cartographic Archive. General Collection, Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University. The passage in code is as follows. (Repeating symbols are marked by using two-byte characters.)

445 538 819 177 960 60 315 854 442
971 202 919 391 610 133 177 1173 555 1183 1096
118 664 575 812 959 1173 874 992 739 32
736 894 1173 486 1198 595 860 921 937 309
1171 239 68 1096 1183 967 612 1050 622 769
r.
216 159 700 361 646 740 329 664 1185 215 804
713 803 100 416 799 573 139 34 1117 814 921
309 1098 226 680 181 573 1052 324 193 761
195 745 835 297 32 766 921 892▽ 937 547 239
532 161 185 881 179 177 199 797 874 642 828
736 1062 4 957 896 769 766 834 1002 709 1177
161 909 456 913 438 710 1094 872 874 472
664 1012 1077 613〇 1199 1123 1010 45 482 50
874 960 485 1023 329 616 756 959 297 350
965 38 613〇 664 975 842 32 999 953 328 470
711★ 1022 736 1019□ 264■ 886 1163 905◇ 424 864
860 134 531 535 391△ 664 575 278 959 903◆ 416
p.8
250 256 717 78 903◆ 983 383 892▽ 912 56 389▲
986● 872 391△ 880 676 430 444 337◎ 711★ 864
135 905◇ 806 660 1092 892▽ 96 986● 1023 610
292 896 713 646 638 159 337◎ 1096 12 785 606
1032 1173 555 389▲ 577 616 516 558 337◎ 117
1019□ 264■ 28 814 532 362 305 511 372 148 334

Decoding on a separate reads as follows. (* marks where I'm not sure of my transcription.)

quelques membres du congres furent abord Morris*
du danger d'une pareille defection dans le teste de Larmee
et dans le premier moment d'epouvante l'un
d'eux quitter la seance pour venir me proposer
de vous expedier un courier pour que vous vous approchez
de Westpointe et vous chargiez s'il etoit necessaire de la
deffense de ce poste. Je l'assure promptement du tete* avec le
quel votre arivee concouroit a la deffense des treze etats mais je
lui dis qu'il ne paroissoit que le soir de ces mesures devoit
etre laisse avec general Washington a qui le congres pouvoit
donner les directions necessaires. J'ai cree devoir decliner de la sorte
cette demarete* parceque si l'armee ameriquaine
est reellement disposee a la defection ce que rien n'anouma*
jusques ici ce parti ne seroit que la prescipiter et
si elle n'y est pas portee ce seroit donnez lieu a une
p.10
mefiance et une jalousie dangereuse entre les francois et
les ameriquains

This is not an undecoded ciphertext, but I could not identify the assignment of figures when I examined this many years ago.

For contemporary French code, see, e.g.,
French Code between General Rochambeau and Admiral de Barras (1781)
"Code Switching in French Diplomatic Correspondence and Intercepted Letter of Barbé-Marbois (1782)"

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